Тема смерти

Для Толстого тема смерти была всегда очень важна, и страх перед смертью приводил его к глубокому личному кризису, от которого он был спасен, как он полагал, что он себя спас своим "преобразованием" в то, что он видел как христианский образ жизни.

В Смерти Ивана Ильича интерес Толстого в проблематике понятия «смерти» занимает центральное положение. Книга начинается и заканчивается смертью (последнее слово романа - "смерть").

Как во многих из более поздних рассказов Толстого, роман состоит из жизни и личных признаний обычного человека, который далекий от того, чтобы быть героем вместо этого замечателен в своей "незамечательности". В ходе истории читатель видит его пораженным кризисом, который, в конечном счете, вынуждает его переоценить свою жизнь и задать самому себе действительно трудные вопросы, которые Толстой задал самостоятельно во время его собственного кризиса и повторил в большой части его более поздних вымышленных и документальных работ, особенно О Жизни. Этими вопросами были: как человек должен жить, чего стоит его и что наполняет жизнь ценностью? Эти вопросы также особенно присутствуют в рассказе Толстого, Чем живут люди?

Иван Ильич, приближаясь к моменту смерти, начинает понимать, что те жизненные ценности, согласно которым он прожил всю свою жизнь, фактически были тривиальными и что его жизнь, таким образом, была прожита неправильно, и это лишает его возможности предстать перед смертью без страха. Однако, как раз перед его смертью он находит настоящую любовь тех, кто окружает его, и эта любовь убирает его страх перед смертью.